L'Edito d'Arlette Desaules

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KNIE – LE CIRQUE NATIONAL SUISSE

Chaque année, la fin de l’été est marquée par l’arrivée en Suisse Romande du cirque Knie. La tournée annuelle de ce cirque débute traditionnellement à Rapperswil, localité de Suisse alémanique accueillant les quartiers d’hiver de cette entreprise familiale. Cela débute avec le printemps pour ne se terminer qu’au début novembre. Durant cette période, une soixantaine de localités verront le cirque dresser son chapiteau pour une période plus ou moins longue, selon la densité de la population. Cela représente une somme de travail considérable et il ne doit plus exister, en Europe tout au moins, beaucoup de cirques d’une telle importance qui viennent à la rencontre du public.

La famille Knie est une véritable dynastie où la tradition se transmet de génération en génération, chacun ayant sa spécialité. Ce sont maintenant les enfants de la 3^ème génération qui sont aux commandes et ceux de la quatrième arrivent, déjà bien formés et prêts à prendre la relève lorsque ce sera nécessaire. Les spectacles respectaient la tradition du cirque mais les points forts ont toujours été le dressage des chevaux et des éléphants, présentés par un membre de la famille Knie. Partisans de la méthode douce, c’est un plaisir de voir évoluer ces animaux. Le résultat de ces années de patience a été l’obtention de plusieurs récompenses au Festival du cirque de Monte Carlo. Pour les fauves, le même respect de l’animal et la même douceur ont permis au public de connaître Gilbert Houcke. Le choix et la qualité des numéros ont toujours été une des priorités de la famille Knie ce qui a permis au public de voir, entre autre, des artistes du cirque de Pékin, fait rarissime pour l’Europe, ceux du cirque de Moscou également et pour les Romands de découvrir un comique suisse allemand Emil, qui a su nous conquérir et qui a lui aussi été conquis par la Romandie puisqu’il vient de s’y installer.

Il est évident qu’une telle entreprise nécessite une organisation extrêmement bien rodée où chacun doit connaître parfaitement son rôle et le tenir au moment propice. Pour le montage et le démontage du chapiteau, deux équipes sont au travail, l’une formée de Polonais et l’autre de Marocains. Pour le profane qui assiste à ce travail, en apparence désordonné, tout se déroule en fait de la façon la plus claire et la mieux réglée. Il y a en plus une émulation quasiment sportive car d’un côté les Polonais veulent prouver au Marocains qu’ils sont les meilleurs et vice-versa.

Il y a quelques dizaines d’années, les animaux voyageaient par train et devaient être ensuite conduits de la gare à l’emplacement qui leur est réservé aux alentours du chapiteau. C’était l’occasion pour les enfants des écoles d’avoir une journée de congé et de pouvoir se rendre tôt le matin pour conduire un cheval, un poney voire une chèvre. Cela fait partie du passé…. mais les enfants ont toujours la possibilité de visiter le zoo qui accompagne le cirque et de se promener dans les écuries des chevaux et des éléphants, ou d’assister aux repas des fauves. Lorsque les conditions climatiques le permettent, on peut également assister à la baignade des éléphants sur les bords du Léman.

Quelques chiffres pour terminer tirés de l’Edition Mondo de 1975. Au cours d’une tournée plus de 60 villes seront visitées, 240 soirées et 130 matinées seront données. Au total plus de 250 artistes, employés et membres de la famille, appartenant à 18 nations, font partie du voyage. Pour les animaux, il faut par saison, 200'000 kgs de paille, 165'000 kgs de foin, 61'000 kgs d’avoine, 26'000 kgs de viande, 23'800 kgs de carottes, pommes, oranges et bananes – soit au total 507'310 kgs de nourriture pour les animaux. Dans les cuisines on prépare 60'000 repas, 30'000 petits déjeuners et 6'000 casse-croûte.

Le cirque est parti……….. laissant à chacun sa part de rêve.

Arlette Desaules

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